A la gran capacidad de invasión de esta planta se han sumado como aliados miles de cuervos que “ayudan” en esta colonización. Con el fin urgente de evitar la expansión y los terribles efectos la Opuntia maxima, conocida vulgarmente como chumbera, la Conselleria de Medio Ambiente ha puesto en marcha un proyecto de eliminación de todas las pequeñas poblaciones que se hallan en el Parque Natural de la Calderona.
De la familia de las cactáceas, es una planta de dimensiones variables que suele utilizarse para adornar jardines, a base de grandes masas de ejemplares, particularmente los de tipo rocoso. Sin embargo, la conocida popularmente como chumbera, tuna o nopal, se comporta en territorio valenciano como una especie exótica invasora, capaz de modificar la estructura y la apariencia de los hábitats naturales donde se instala, y de competir eficazmente por el espacio con las plantas nativas.Los cuervos aceleran la dispersión de sus semillas con sus excrementos y eso hace imparable la expansión de la chumbera, que coloniza ya buena parte del Parque Natural, con cerca de ocho millones de ejemplares según la última prospección oficial.El proyecto cuenta con una inversión de más de 170.000 euros y emplea a 10 personas, 4 de ellas en riesgo de exclusión. En total, se prevé eliminar unos 118.000 kg de chumbera procedentes de 160 poblaciones dispersas por todo el Parque Natural durante los meses de agosto y septiembre.Estos trabajos han sido financiados en su totalidad por la Obra Social “La Caixa”, en virtud del convenio existente entre la entidad financiera y la Generalitat, a través de la Conselleria de Medio Ambiente, y que permitirán poner freno a la invasión de la especie en el Parque Natural.Un exhaustivo estudio de campo ha estimado que un total de 366 hectáreas, el equivalente a más de 732 campos de futbol, está afectado en grado variable por la chumbera. Las situaciones más graves se dan en los alrededores del monte Picayo o el Garbí, donde la chumbera alcanza densidades cercanas al 90%.Originaria de America tropical, la chumbera se importó en Europa en el s. XVI y, desde entonces, ha sido propagada por el hombre y cultivada como sustrato para la cría de la cochinilla, de la cual se extraían pigmentos muy apreciados para la tinción de tejidos. Transcurridos dos siglos desde su introducción, en el s. XVIII, la chumbera es ya descrita por algunos botánicos como muy común en los territorios costeros valencianos.
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